鼻炎指鼻腔粘膜和粘膜下组织的炎症。表现为充血或者水肿，患者经常会出现鼻塞、流清水涕、鼻痒、喉部不适、咳嗽等症状。
鼻腔分泌的稀薄液体样物质称为鼻涕或者鼻腔分泌物，其作用是帮助清除灰尘、细菌，以保持肺部的健康。
当鼻内出现炎症时，鼻腔内可以分泌大量的鼻涕，并可以因感染而变成黄色，流经咽喉时可以引起咳嗽，鼻涕量十分多时还可以经前鼻孔流出。
鼻炎症状有很多种，依据鼻炎的种类不同，鼻炎症状也有所不同。
鼻炎症状主要有鼻塞、流涕、打喷嚏、头痛、头昏等，但仅靠这些鼻炎症状是不能诊断鼻炎的，还要靠耳鼻喉科医生详细的检查，因为自己感觉是鼻炎，其实可能是鼻息肉、鼻中隔弯曲、鼻窦炎，甚至恶性肿瘤。
鼻炎的表现多种多样。从鼻腔粘膜的病理学改变来说，有慢性单纯性鼻炎、慢性肥厚性鼻炎、干酪性鼻炎、萎缩性鼻炎等。
从发病的急缓及病程的长短来说，可分为急性鼻炎和慢性鼻炎。
此外，有一些鼻炎，虽发病缓慢，病程持续较长，但有特定的致病原因，因而便有特定的名称，如变态反应性鼻炎(即过敏性鼻炎)、药物性鼻炎等。
急性感染所致，俗称“伤风”或“感冒”，可有全身症状，以秋冬或冬春季之交多见，病情一般经过7～14天便逐渐好转，抵抗力强者可不治自愈。
常见的鼻腔粘膜急性炎症为病毒感染，并常继发细菌感染。主要症状为鼻堵塞和分泌物增多，早期为清水样涕，后变为粘液脓性鼻涕，病人可有低热和全身不适。检查见鼻粘膜充血肿胀，有分泌物。
本症应以预防为主，患病后服清热解毒药物，鼻内滴1％麻黄素液，必要时服用磺胺药或抗生素。
为鼻腔粘膜和粘膜下层的慢性炎症，常见多发病，由急性鼻炎发展而来，与合并细菌继发感染、治疗不彻底和反复发作有关。
轻者称为单纯性慢性鼻炎，重者称为肥厚性慢性鼻炎。主要症状为鼻堵塞，轻者为间歇性或交替性，重者为持续性，鼻分泌物增多。检查见鼻粘膜充血肿胀，鼻道有少量粘液性分泌物。
严重的肥厚性鼻炎由于组织增生，粘膜表面凹凸不平，下鼻甲呈桑葚状变化，中鼻甲粘膜呈息肉样变。鼻内滴入血管收缩剂，如 1％麻黄素等能改善鼻腔的通气和引流，使炎症消退。
较重者可在下鼻甲粘膜下注射硬化剂，也可作电灼或冷冻疗法以改善通气，严重者需将增生部分的鼻甲作手术切除。中药及针刺治疗对轻症患者有一定效果。
干燥性鼻炎的发生与气候和职业因素等有密切的关系。系鼻粘膜长期受刺激而发生粘液腺体萎缩、分泌减少引起，粘膜因而干燥甚至有浅表糜烂。
主要是鼻粘膜、骨膜和鼻甲骨萎缩。由于鼻组织萎缩，虽然鼻腔比较宽大，但鼻粘膜却丧失其正常的生理功能，且因鼻内干痴形成，患者仍感通气不畅。当有细菌感染时，其毒素及排泄物等产生恶臭气味。
分原发性及继发性两种。
原发性者病因不明，有鼻甲粘膜及骨质萎缩。患者有鼻塞、鼻内有臭味，并有脓痂。检查见鼻粘膜干燥萎缩，下鼻甲缩小致鼻腔宽大，由于有细菌感染，鼻内有大量灰绿色污秽痂皮、有臭味，故又称“臭鼻症”。严重者可继发萎缩性咽炎和喉炎。
治疗此症尚无特效疗法，用生理盐水冲洗鼻腔以除去痂皮，滴入液体石蜡、复方薄荷油、复方鱼肝油合剂等可减轻症状，儿童患者口服或肌肉注射维生素A。
一种罕见的鼻病。临床特征为鼻内干酪样物积聚，有恶臭，日久侵蚀软组织和骨质，发生鼻内、外畸形。在干酪样物质中发现有脱落上皮、坏死组织、化脓细胞、胆固醇结晶及霉菌样微生物。
俗称过敏性鼻炎，其主要症状是突然鼻痒、打喷嚏、流清涕、鼻塞，且反复发作。
一年四季均犯病者叫“常年性变态反应性鼻炎”，仅在固定的季节中发作者叫“季节性变态反应性鼻炎”。前者主要由屋内灰尘、螨虫、霉菌及棉絮等引起，后者主要由花粉引起。
该病属Ⅰ型变态反应性疾病。特点是症状发生快而突然，所以又称为速发型。当过敏者与过敏物质接触后，体内会产生免疫球蛋白E（IgE）。IgE形成后就吸附在嗜碱性细胞表面 ，使机体致敏。
当再次接触同一过敏物质后，该物质和 IgE结合，激活了嗜碱性细胞内的酶，释放出组胺、慢反应物质等介质，作用于某些组织，而引起一系列症状。当变态反应性鼻炎发作时，可见鼻粘膜苍白、水肿，鼻内大量清鼻涕存留。
花粉症与某些花粉的飘散期有关，在中国北方地区，多于7～9月发作，以蒿属植物为主。除鼻部症状外，可有眼、耳、咽及皮肤瘙痒或哮喘等。常年性者需行实验室检查，以便和他种慢性鼻炎相鉴别。这种患者常被误认为是患伤风感冒、急性鼻炎。
变态反应性鼻炎可行脱敏治疗及抗过敏药物治疗，如扑尔敏、酮替芬、息斯敏、仙特敏及鼻可灵等；鼻内滴用血管收缩药以改善鼻塞及流涕；必要时亦可考虑手术治疗。鼻渊以鼻流浊涕，量多不止，伴有头痛、鼻塞、嗅觉减退为临床特点的中医病证。相当于西医的鼻窦炎。
随着城市生活日趋现代化，汽车尾气、化妆品、装饰材料和食品添加剂等，这些都是引发鼻炎（包括过敏性鼻炎、慢性鼻炎、慢性鼻窦炎等）的主要原因。
目前，患鼻炎的人数越来越多，而且年龄趋向低龄化。鼻炎患者正在逐年增加，对人体的危害更不容忽视，得了鼻炎一定要及时治疗，千万莫让鼻炎发展成大病。
鼻炎发病的临床症状各异，危害极大，当影响鼻腔的生理功能时，会出现呼吸障碍，引发血氧浓度降低，影响其它组织和器官的功能与代谢，而出现一些如头痛、头晕、记忆力下降、胸痛、胸闷、精神萎靡等，甚至会并发肺气肿、肺心病、哮喘等严重并发症。而当鼻炎未能得到及时治疗，影响嗅觉粘膜时，就会出现嗅觉障碍，导致闻不着香臭等气味。