鼻窦位于颅骨，又称鼻旁窦、副鼻窦。鼻腔周围多个含气的骨质腔。

它们隐蔽在鼻腔旁边，分别是额窦、蝶窦、筛窦、上颌窦等四对鼻窦。鼻窦内充满空气，鼻窦内的粘膜由一种有分黏液功能的上皮细胞，以及成千上万的纤毛所构成。上皮细胞分泌的黏液可吸附外来的脏污物质，并藉由纤毛的摆动，将这些黏液往外排出。鼻窦除参与湿润和温暖吸入的空气外，还对人的脸部造型、支撑头颅内部、减轻头颅重量等方面起重要作用。

鼻窦炎的成因有可能是因为过敏、发炎、感染造成鼻窦开口阻塞，分泌的黏液无法排出，导致细菌在鼻窦中繁殖。

其中最常见的是感冒所引起的鼻窦炎，其他如鼻中膈弯曲、鼻息肉、化学物质的刺激及牙齿感染都有可能引发鼻窦炎。鼻窦炎可分为急性、慢性鼻窦炎两种。急性鼻窦炎多由上呼吸道感染引起，细菌与病毒感染可同时并发。慢性鼻窦炎较急性者多见，常为多个鼻窦同时受累。

若患鼻窦炎，患者可能会有以下几种症状：

1、鼻塞
2、流出黄脓鼻涕，或倒流至喉咙
3、脸部疼痛、感到肿胀
4、嗅觉减退
5、闻到不明异味

其他症状还有可能引起发烧、头痛、疲倦、牙痛、咳嗽。

其实，有三成的急性鼻窦炎患者会自行痊愈，九成以上的急性鼻窦炎在治疗后会痊愈，然而有部分的鼻窦炎会进展为慢性鼻窦炎甚至进而引发严重的并发症。

慢性鼻窦炎意味着病程较久，拥有两种以上鼻窦炎症状，且时间达三个月以上，常见已长出鼻息肉等组织增生，造成鼻窦开口阻塞。

相较之下，一般的鼻窦炎持续时间通常小于四周。有别于急性鼻窦炎，慢性鼻窦炎的致病因素较为多元，细菌只是导致发炎的元素之一，而急性鼻窦炎若未经妥善治疗，也可能演变成慢性鼻窦炎。

慢性鼻窦炎影响病患的生活质量，加重患者的呼吸道感染症状，严重者有引起颅眼肺并发症的可能，导致视力改变，甚至感染加重而死亡。在药物、手术治疗下大多数慢性鼻窦炎患者可以治愈，少数伴过敏、哮喘、阿司匹林不耐受等特异体质的患者，疾病常反复发作。慢性鼻窦炎的并发症包含：

脑膜炎
部分或完全丧失嗅觉
视力受损